Le pays compte 119 000 actifs résidents ayant un emploi en 1999, 4 000 de plus qu'en 1990. La population active occupée représente actuellement 10,6% de celle de la région contre 11,0% en 1990. En neuf ans, le nombre d'actifs résidant dans le pays n'a augmenté que de 3,5% contre 7,1% en Bretagne. Le taux d'activité des 15-59 ans (73,7%) est légèrement supérieur à la moyenne régionale. La plupart des communes du littoral ont cependant un taux d'activité plus faible, inférieur à 70% . Entre 1990 et 1999, le taux d'activité chez les femmes est passé de 63 à 68%. Les femmes représentent ainsi 93% de la hausse totale de la population active depuis 1990.
Les salariés représentent 84,6% de la population ayant un emploi, ce qui est proche de la moyenne régionale. Les titulaires de la fonction publique représentent 19,7% des salariés pour 21,3% en moyenne régionale.
La ville de Quimper compte 38 000 emplois (1) en 1999, dont 13 000 sont occupés par des actifs résidant dans les communes de la périphérie. C'est le principal pôle d'emploi du pays, avec un tiers du volume total d'emploi, en augmentation de 8,7% depuis 1990.
Concarneau avec 8 300 emplois et Douarnenez avec 6 800 emplois ont perdu plus de 5% de leurs emplois entre les deux recensements.
Quimperlé avec 7 700 emplois est devenu le troisième pôle d'emploi en 1999 avec une hausse de 10%, et un solde [emplois-actifs résidents] de 3 600 emplois.
En cinquième position, Châteaulin avec plus de 4 000 emplois, 2 200 de plus que d'actifs résidents, est en très forte hausse depuis neuf ans.
Les autres communes du pays représentent 45% des emplois, l'augmentation de l'emploi y est plus faible, seulement 2% en dix ans. Une trentaine de communes voient même le nombre d'emplois diminuer de plus de 15% sur la période, notamment dans la moitié ouest du pays, dans le secteur d'Audierne, Plonéour-Lanvern et Gourlizon.
Par contre une vingtaine de communes connaissent une augmentation de l'emploi supérieure à 15% entre 1990 et 1999. Elles sont localisées pour la plupart sur l'axe Quimper - Brest et à proximité de Quimperlé.
Le pays comptait 111 427 emplois salariés en 2002, en augmentation de 9,5% par rapport à 1999.
Malgré un recul de 2,9% des emplois du secteur « agriculture, sylviculture, pêche » entre 1999 et 2002, ce secteur représente 15,5% des emplois du secteur en Bretagne, notamment grâce à la pêche qui est une spécificité cornouaillaise (1/4 de la pêche fraîche française et la quasi-totalité du thon tropical).
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